紅麹と小林製薬: 健康食品ブームの陰で – 信頼を取り戻せるのか？

紅麹とは？スーパーフードの素顔

近年、健康食品売り場でよく見かけるようになった紅麹 (ベニコウジ)。鮮やかな赤色が目を引くこの食材は、実は古くから日本やアジア各国で親しまれてきた伝統発酵食品です。米や麦などの穀物に 紅麹菌 を繁殖させて発酵させて作られます。もともとは 天然着色料 として使われてきましたが、近年ではコレステロール値を下げる効果が注目され、サプリメントとしても人気を集めていました。

しかし、そんな紅麹ブームのただ中に、2024年3月、大手製薬会社である小林製薬がまさかの事態に見舞われます。 紅麹コレステヘルプ など、紅麹を使った機能性表示食品3商品において、摂取した消費者から健康被害の報告が相次いだのです。国民に馴染み深い老舗メーカーだけに、衝撃は大きく広がり、紅麹そのものに対する不安の声もあがりました。

紅麹コレステヘルプ事件 – 問題の本質は？

では、今回の小林製薬の紅麹サプリメント問題、いったい何が問題だったのでしょうか？

まず注目すべきは、紅麹菌が生成する シトリニン という物質です。シトリニンは発がん性のある物質として知られており、安全性の観点から、紅麹サプリメントにはシトリニンが少ない菌株を用いて作られたものが主流でした。

ところが、小林製薬が自主回収した商品に使用されていた紅麹には、どうやらシトリニンの含有量が多かったのではないか、という疑いが持たれています。

本来であれば、製造過程において厳密な品質管理が行われ、シトリニンの含有量を適切にコントロールすることが求められます。しかし、小林製薬の場合、何らかの理由でこの管理が不十分だった可能性が考えられます。

揺らぐ信頼 – 小林製薬の今後の課題

今回の問題は、小林製薬の企業としての信頼を大きく揺るがすものとなりました。創業以来、国民の健康に寄り添ってきたはずの老舗メーカーが、自社の管理不備によって消費者の健康を脅かす事態を引き起こしてしまったのです。

小林製薬は自主回収と謝罪を行うとともに、原因究明と再発防止に向けての取り組みを進めています。しかし、失った信頼を取り戻すのは容易ではありません。

消費者としては、今回の件を教訓に、紅麹に限らず、どんな健康食品を選ぶ際にも、しっかりと情報収集することが大切です。原材料や製造元の情報をチェックし、信頼できるメーカーの商品を選ぶようにしましょう。

紅麹サプリメント選びのポイント

では、安全に紅麹を取り入れるためには、どのような点に注意すればよいのでしょうか？

シトリニンが少ない紅麹菌を使用しているか確認する パッケージや公式サイトなどで、使用されている紅麹菌の種類を確認しましょう。シトリニンの含有量が少ない菌株を用いていることが望ましいです。
信頼できるメーカーを選ぶ 今回のような問題を起こさないよう、品質管理に力を入れているメーカーを選ぶようにしましょう。長い歴史と実績のあるメーカーであれば、ある程度の安心感が持てます。
用法・用量を守って摂取する どんなサプリメントでも、用法・用量を守って適切に摂取することが大切です。過剰摂取はかえって健康を害するおそれがあります。
体調に異変を感じたらすぐに医師に相談する 紅麹に限らず、サプリメントを摂取していて体調に異変を感じたら、すぐに医師に相談しましょう。